Основным занятием булгар было пашенное земледелие: возделывали рожь, пшеницу, просо и другие культуры. Этим была занята и часть городского населения.

Большую роль в жизни булгар играло скотоводство: содержали крупнорогатый скот, овец. Лошадей использовали как тягловую силу и для верховой езды. Рыболовство, охота, бортничество, садоводство и другие подсобные виды хозяйства были для горожан источником дополнительных благ.

В экспозиции наиболее полно представлены ремесла: металлургия, косторезное, деревообрабатывающее, гончарное, кожевенное, ювелирное, камнерезное, меднолитейное, строительное дело и производство стекла. О высокой технологии обработки металлов говорит производство чугуна, сварка швов, пайка. Изготовленные булгарскими ювелирами височные кольца из золота с изображением уточки и зеркала из различных сплавов и сегодня поражают изяществом и красотой.

В золотоордынский период Болгар, связанный водными и караванными путями со всеми цивилизованными странами мира, расцветает. Шли товары из Центральной Азии и Кавказа, Ирана и Крыма, Европы и Прибалтики, из Китая. Это фарфор, глазурованная керамика, бронзовые и каменные сосуды, тонкое стекло и золотая парча. Проделав в древности огромный путь и пролежав в земле более 700 лет, они нашли свое место в экспозиции музея.

Город Болгар этнически не был однородным. Жили здесь собственно булгары, кипчаки, русские, мордва, армяне и представители других народов. Отдельные из них жили колониями, имели собственные храмы.

Представленные в музее экспонаты выявлены во время археологических исследований в Болгаре. Более полувека своей жизни посвятили изучению городища профессор Московского университета А.П. Смирнов и его ученица Т.А. Хлебникова. Благодаря их многолетним стараниям, Болгар стал известен как научному миру, так и широкому кругу посетителей.

Ежегодно Болгар посещают более 30 тысяч человек со всего мира. На празднование годовщины принятия ислама булгарами собирается несколько тысяч человек.